科学家发现9500万年前海生蜥蜴化石(图)

9500万年前海生蜥蜴化石

本报综合报道 一个距今9500万年的怪异海生蜥蜴化石，日前被科学家“发现”。这只怪异蜥蜴具有功能退化的、很小的前腿，为科学家解释现代爬行动物尤其是蛇类从海洋生物进化而来提供了有力的证据。

据专家分析，这块蜥蜴化石代表了向无肢方向进化的、人类所知的最早蜥蜴种群。这块化石上的蜥蜴，前腿功能明显已经退化，只是在身体前部稍显突出而已，整个身体显得很像蛇类动物。

《国际地理》杂志26日报道称，这块蜥蜴化石，最初来自斯洛文尼亚的一家采石场。它早在19世纪时就被发现并一直放在意大利的一家博物馆，但被科学家忽视了100多年。前不久，加拿大艾伯塔大学古生物学家迈克尔·考德维尔带领的研究小组，从博物馆中“发现”了这块宝贵的化石。考德维尔表示，这只蜥蜴属小肢胀蜥类，是一种与蛇类很相似的动物。

让科学家感兴趣的是，这块新“发现”的化石，与早期蛇类化石标本(同样还残留有后腿)所属年代相同。考德维尔称：“它看上去属于海生动物，很像在中东发现的残留有后腿的蛇类化石。”这项新发现成果已经刊登在3月出版的《脊椎古生物学》杂志上。

专家们相信，蜥蜴与蛇类动物都有着共同的祖先。胀蜥与早期蛇类，都是通过“拉长”身体、“缩短”前腿方式进化而来。考德维尔说：“这种新化石表明，白垩纪时代的蜥蜴与蛇类，前肢首先退化，然后后肢慢慢退化。”

专家称，长期以来科学家对蛇类进化过程存在争议，这块化石的发现对解决这一问题有着重要意义。此前，曾有化石证据显示，蛇类是从陆地生物进化而来。但包括这块蜥蜴化石在内的很多证据则表明，蛇类最初是从海洋生物进化而来的。